蕲春艾草，全国唯一一个以药物命名的县，取义“蕲菜逢春而生”。李时珍在《本草纲目》中就有写道：“艾叶自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”  

2010年，蕲艾成功申报为国家地理标志保护产品。2012年，湖北蕲春开始规模化种植蕲艾，并于2013年成功申报为国家级农业标准化示范区。2015年，蕲春县提出了“养生蕲春，从艾出发”的发展理念，确立了以蕲艾产业为突破，把蕲艾产业作为全县产业转型、升级、增效的支点，明确提出打造100亿蕲艾产业和建设“中国艾都”的发展目标。  

蕲艾产业从申报地标产品，到形成产业规模，仅仅5年时间，从无到有，实现了“申报一个产品，制定一批标准，发展一个行业，带动一方经济，富裕一方人民”的目标。  

曾几何时，蕲艾也只是荒野杂草，随百姓自采自用。2008年，蕲春本草国药科技发展有限公司在李时珍故里——蕲春麒麟山附近租了一块地，把山上的艾草移植到地中。  

蕲春蕲艾协会秘书长王曦说：“当时的种植方式仍很原始，种植间距很密，艾草只能长到1.5米高，亩产干艾叶也只有100多公斤。”  

2013年，蕲春与华中农业大学中医药植物研究所、中南民族大学药学院、李时珍医药集团等科研院所和龙头企业一起，开展技术攻关与合作，投入大量人力、物力和资金，对全国13个省市的艾草在同一时间段进行抽样比对试验，研究制定蕲艾核心技术指标与参数，历时1年多，完成了蕲艾标准内容的起草与专家评审。2014年5月1日，《地理标志产品·蕲艾》和《中药材·蕲艾栽培技术规程》正式经湖北省质监局审核批准发布实施。  

“蕲艾栽培技术规程”从选种、选地、整地，到种植季节、繁殖方法、种植方式、田间管理及采收技术等各个方面都有着一整套科学的标准。比如选择在“六边（屋边、田边、山边、池边、湖边、河边）”种植蕲艾，就是考虑到艾草既要雨水又怕积水，而“六边”多雾气、水气的小气候就非常适合艾草的生长。又如规定最佳栽植密度为每公顷9万株左右，规定必须在端午节前采收完成80%以上等。”蕲春蕲艾协会秘书长王曦说：“现在我们的艾草可以长到2.5米高，亩产干艾叶更是高达300多公斤，”  

实施标准化种植后的蕲艾，不仅产量大幅增长，品质也有明显提升。检测发现，标准化种植的蕲艾在挥发油含量、总黄酮含量、燃烧发热量等技术指标上明显优于其他艾叶，甚至高于野生蕲艾。  

蕲春县中药材生产管理办公室主任张军表示：“有了种植标准，才能保证产品的质量，销售时才能站稳市场，才能形成产业。”  

两年来，蕲春围绕服务蕲艾产业发展，以标准为引领，夯实蕲艾产业做大做强基础，而蕲艾独特的品质和良好的品牌形象也逐渐受到了市场的认可和追捧。此后，蕲春县质监局又与蕲艾产业协会一起，起草了《蕲艾条（柱）》、《蕲艾足浴包》等多项团体标准，统一了蕲艾主流产品的评判标准，确保了蕲艾的产品质量和品牌口碑。  

湖北李时珍养生集团副总经理陈治平表示：“这一系列的标准，让我们的蕲艾产品在接受市场和消费者的检验时，信心十足。”  

如今，蕲春已有近300家企业参与蕲艾产品的研发生产，先后开发出了蕲艾条、蕲艾灸、蕲艾沐足等8大系列的蕲艾健康养生产品，年产值已超过15亿元。随着全民健康的推进，蕲春打造100亿蕲艾产业的发展目标或可于2019年实现，届时蕲艾种植面积将达到30万亩，形成5个以上10亿产值的蕲艾企业，并在全国范围内建成至少2000个蕲艾艾灸连锁店。