艾草，中医称之为“医草”，有参之功，参却无艾之德，人们对艾草的认识可追溯到春秋战国以前，而艾草用来做艾灸，给人保寿治病，或者制作成艾灸产品，可追溯春秋战国时期，诗经有云：“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。”这是中国古典诗歌中最早对艾草的描述和记载。  

几千年来，中国一直流传着一句名言，家有三年艾，郎中不用来。所以艾草又被人们称之为“医草”或“百草之王”。每逢五月端午节，普通老百姓人家一直都流传着一个习俗，就是每到这一天，大家都会上山采艾挂于门上，用来驱蚊，以禳毒气，也有很多人用艾草制作成香囊，挂于车上，或放入床头。根据历史资料记载和实地研究，艾草又可分为很多类，如何才能区分艾草繁多的种类呢？  

据《晶珠本草》载：“艾草有野艾、草艾和小艾三种。其中野艾冠厚实，呈花形，茎短小，绒多，适合做艾灸产品（如宛灸堂的艾就采摘于八百里伏牛山，属于野艾）；草艾生长于草甸沼泽地带，叶对生，花黄白”。野艾花叶茂盛，做艾炷艾塔艾条较好。草艾分大小两种。其中小艾不适于艾灸，大艾生于田梗地头，或种植于家园，枝高叶大，也可用于做艾炷，可效果不是很好。  

我们在使用艾草时，应该如何区分艾草的种类呢？  

如以全球植物来算，艾草约有350种以上，广布于北半球的温带地区，少数分布于非洲、南亚及中美洲等热带地区。我国有170种以上，各地均产。在我国，艾草生长最多的是南阳，这里有气势恢宏的八百里伏牛山，满山遍野都生长着天然的野生艾草，是全国最重要的艾草原材料来源。其中，这里的艾草做出艾灸产品好，原因一是天然，原因二是野艾冠厚实，所以大家在选择艾灸产品中，先问问艾灸的产地是很关键的。